Birmingham City đã trở lại mạch chiến thắng kịp thời giữa tuần khi đánh bại Preston North End 1-0, và trong chiến thắng đó Phil Neumann chính là điểm sáng lớn nhất. Việc Neumann chơi ấn tượng không chỉ đem về bàn thắng quyết định ở phút 33 mà còn phơi bày sự khác biệt rõ ràng giữa hai phương án phòng ngự của HLV Chris Davies trong những tuần vừa qua. Bài viết này phân tích chi tiết màn trình diễn của Neumann, ý nghĩa của việc trao niềm tin cho anh trong phần còn lại của mùa giải Championship và tính cấp thiết của việc định hình một cặp trung vệ ổn định cùng Christoph Klarer.
Bối cảnh mùa giải và áp lực dành cho Birmingham City
Sau khi thăng hạng theo cách ấn tượng từ League One, kỳ vọng dành cho Birmingham City được đẩy lên cao — không chỉ từ người hâm mộ nội bộ mà cả các bên ngoài. Ở hai tháng đầu mùa Championship, đội bóng có lúc cho thấy đủ tố chất để hướng tới cuộc đua play-off, nhưng cũng chịu những lời nhắc nhở về độ khắc nghiệt của hạng đấu khi chưa đạt phong độ cao nhất.
Chuỗi bất bại 29 trận tại St. Andrew’s của Birmingham cuối cùng đã chấm dứt bằng thất bại 3-2 trước Hull City, trận đấu trong đó Jack Robinson (bản hợp đồng mùa hè) chịu nhiều chỉ trích vì sai lầm dẫn đến bàn phản lưới và sau đó nhận thẻ đỏ vì phản ứng. Những sự cố như vậy buộc HLV Chris Davies cân nhắc lại lựa chọn ở trung tâm hàng thủ — và đó là cơ hội để Phil Neumann trở lại đội hình chính.
Phil Neumann: màn trở lại ấn tượng tại Deepdale
Neumann, người gia nhập theo thỏa thuận trước hợp đồng từ Hannover 96, đã thi đấu ấn tượng ở trận gặp Preston. Pha đánh đầu ở phút 33 của anh trở thành bàn thắng duy nhất, đồng thời thống kê từ FotMob cho thấy Neumann thực hiện tới 15 hành động phòng ngự, trong đó có một tình huống giải vây ngay trên vạch vôi để bảo toàn tỷ số 1-0.
Phong cách thi đấu của Neumann thể hiện rõ: cao to (6’3″), mạnh ở các pha không chiến, tự tin khi có bóng và có khả năng tham gia tấn công trong những tình huống cố định. Xét về khía cạnh phòng ngự cá nhân, màn trình diễn ở Deepdale là sự đền đáp xứng đáng cho quyết định của Davies khi đưa anh trở lại đội hình xuất phát.
Phil Neumann của Birmingham City bật cao đánh đầu ghi bàn trong trận đấu, minh họa sức mạnh không chiến và vai trò phòng ngự chủ chốt
HLV Davies cũng khen ngợi Neumann sau trận, nhấn mạnh rằng việc ổn định môi trường và được trao niềm tin sẽ giúp cầu thủ người Đức lấy lại sự tự tin. Davies nói rằng khi ông nhìn thấy Michael Smith trong đội hình Preston, ông biết đội khách sẽ tìm cách tấn công theo kiểu mà Smith thường thực hiện — nhưng Neumann đã đấu tranh tốt cả ở tranh chấp trên không lẫn trong các tình huống 1v1.
Cần thời gian để xây dựng cặp trung vệ với Christoph Klarer
Một điểm then chốt khác trong phân tích là sự cần thiết hình thành một đối tác trung vệ thường xuyên cho Christoph Klarer. Ở mùa giải trước tại League One, Klarer đã phối hợp ăn ý với nhiều đồng đội để đạt thành tích chỉ để lọt lưới 31 bàn — nhưng điều đó phần nào phản ánh chất lượng vượt trội so với đối thủ. Ở Championship, mức độ cạnh tranh cao hơn đòi hỏi sự ổn định trong bộ khung phòng ngự.
Trước trận Preston, Davies chưa thực sự có một đội hình “bất biến” xuyên suốt mùa, điều thể hiện qua một số sai lầm phòng ngự và thiếu ổn định trong khâu tấn công. Ở Deepdale, bộ ba Beadle — Klarer — Neumann đã kìm chế được những pha lên bóng nguy hiểm của Preston, cho thấy tiềm năng khi Klarer có một đối tác tin cậy phía bên cạnh.
Christoph Klarer của Birmingham City trong pha tranh chấp, nhấn mạnh tầm quan trọng của cặp trung vệ ổn định cùng Phil Neumann
Neumann cần được trao nhiều cơ hội liên tiếp để khẳng định mình là “first name on the teamsheet” — nghĩa là được đá chính đều đặn để xây dựng hiểu biết vị trí, ăn ý với Klarer và nâng cao hiệu quả phòng ngự theo cặp.
Ảnh hưởng lên chiến thuật và lựa chọn nhân sự của Davies
Việc Neumann chứng tỏ khả năng không chỉ ảnh hưởng đến vị trí trung vệ mà còn giúp Davies cân nhắc các phương án chiến thuật. Một cặp trung vệ có khả năng không chiến, đọc tình huống tốt sẽ cho phép Birmingham triển khai các phương án pressing hợp lý, hoặc giữ quân để chuyển trạng thái phản công nhanh hơn. Ngược lại, lựa chọn các trung vệ hay mắc sai lầm (như trường hợp Robinson có những thẻ đỏ và lỗi cá nhân) sẽ khiến đội dễ bị tổn thương trước các đối thủ có hàng công sắc bén.
Về mặt con người, điều quan trọng là Davies phải giữ sự cân bằng giữa tin dùng cầu thủ đang có phong độ cao và quản lý kỳ vọng của CĐV — nhất là trong bối cảnh đội vừa mới thăng hạng và đã có những bản hợp đồng đáng chú ý trong kỳ chuyển nhượng.
Kết luận
Phil Neumann đã biến cơ hội thành màn khẳng định tại Deepdale: một bàn thắng quan trọng, 15 pha phòng ngự quyết liệt và sự hiện diện làm giảm áp lực lên phần còn lại của hàng thủ. Birmingham City giờ cần canh giữ sự ổn định ở vị trí trung vệ bằng cách cho Neumann và Christoph Klarer thời gian thi đấu cùng nhau để xây dựng mối liên kết cần thiết cho mục tiêu lâu dài ở Championship. Câu hỏi đặt ra cho Davies là liệu ông sẽ kiên nhẫn tin dùng Neumann khi mùa giải bước vào giai đoạn khốc liệt hơn — và bạn nghĩ sao, Neumann đã đủ để trở thành trung vệ chủ chốt của Blues mùa này?
