Khi nhắc đến những tiền đạo mà Swansea City đã ký hợp đồng trong những năm tháng thi đấu tại Premier League, những cái tên như Danny Graham, Michu, Wilfried Bony hay Fernando Llorente có lẽ là những người đầu tiên xuất hiện trong tâm trí. Tuy nhiên, Bầy Thiên nga cũng từng ký với không ít tiền đạo không thể tạo được dấu ấn, và có lẽ không ai nổi bật hơn cầu thủ người Bắc Ireland, Rory Donnelly.
Chân sút của Cliftonville này đến với Swansea với một tiếng vang lớn sau khi “làm mưa làm gió” tại NIFL Premiership ở độ tuổi rất trẻ. Mặc dù mới chỉ là một cầu thủ 19 tuổi chơi ở một trong những giải vô địch quốc gia kém danh tiếng nhất châu Âu, Swansea vẫn chi ra khoảng 250.000 bảng theo báo cáo để đưa anh về Nam Wales vào tháng 1 năm 2012. Swansea, khi đó mới chỉ trải qua vài tháng là một câu lạc bộ Premier League, đã vượt qua cả các đội bóng hàng đầu khác là Everton và Liverpool để ký hợp đồng với Donnelly. Điều này khiến nhiều người kỳ vọng lớn vào cầu thủ trẻ này, nhưng đáng tiếc là anh đã không thể đáp ứng được.
Swansea City đã nghĩ rằng họ tìm thấy “vàng ròng” với Rory Donnelly nhưng rồi thất vọng
Donnelly đã có sự chuyển mình suôn sẻ để trở thành cầu thủ đá chính ở đội một Cliftonville và đã ghi 13 bàn sau 19 lần ra sân tại NIFL Premiership mùa giải 2011/12 trước khi kỳ chuyển nhượng tháng Giêng mở cửa. Thành tích này bao gồm một cú hat-trick vào lưới Dungannon và bốn bàn trong một trận đấu với Ballymena United. Không ngạc nhiên khi các câu lạc bộ từ bên kia bờ biển (Anh) quan tâm đến việc chiêu mộ anh, và đội bóng League One lúc đó là Brentford đã gia nhập cuộc đua cùng bộ ba Premier League Everton, Liverpool và Swansea để giành chữ ký của chàng trai 19 tuổi.
Tuy nhiên, chính Brendan Rodgers là người đã thuyết phục được người đồng hương của mình rằng SA1 (sân nhà của Swansea) là nơi tốt nhất để phát triển sự nghiệp. Ông rõ ràng rất vui mừng khi đã có được chữ ký của tiền đạo này. Rodgers cho biết: “Chúng tôi rất vui mừng khi có thể thu hút một trong những tài năng lớn nhất của Bắc Ireland. Tôi thực sự mong chờ giúp Rory phát huy hết tiềm năng của mình và, hy vọng, trong vài năm tới sẽ đảm bảo rằng Swansea City có thêm một cầu thủ trẻ đầy thú vị nở rộ tại câu lạc bộ.”
Rory Donnelly trong màu áo Swansea City tại Premier League
Với khoảng cách về chất lượng giữa NIFL Premiership và Premier League, rõ ràng là Donnelly sẽ không thể ngay lập tức góp mặt trong đội hình một của Swansea. Anh bắt đầu cuộc sống ở Nam Wales bằng cách chơi cho đội dự bị của Bầy Thiên nga. Chỉ ghi một bàn sau chín lần ra sân cho đội dự bị Premier League trong chiến dịch 2011/12 cho thấy Donnelly còn khá xa mới đủ trình độ thi đấu ở đội một, nhưng những kỳ vọng lớn vẫn đặt vào cầu thủ người Bắc Ireland.
Tuy nhiên, Rodgers đã rời đi vào mùa hè năm 2012 và được thay thế bởi Michael Laudrup, người đã mang về Michu, Itay Shechter và cầu thủ trẻ Jamie Proctor, đẩy Donnelly xuống sâu hơn trong thứ tự ưu tiên. Cầu thủ trẻ này chỉ có một lần ra sân trong chiến dịch 2012/13, một lần vào sân từ ghế dự bị trong trận gặp Crawley Town tại EFL Cup, và có thêm hai lần có tên trong danh sách đăng ký thi đấu Premier League nhưng không được sử dụng.
Sau một số màn trình diễn đầy hứa hẹn trong các trận giao hữu tiền mùa giải vào mùa hè năm 2013, Donnelly đã có trận đá chính duy nhất cho Swansea khi anh chơi trọn 90 phút trong trận đấu vòng loại Europa League với Petrolul Ploiesti, khi kết quả trận lượt đi đã an bài với chiến thắng 5-1. Đó cũng là lần cuối cùng anh xuất hiện ở đội một Bầy Thiên nga. Sau nhiều lần ngồi dự bị không được sử dụng ở Premier League, anh được cho mượn tới đội bóng League One là Coventry City vào tháng 1 năm 2014, nhưng kỳ lạ thay, anh trở lại chỉ sau năm ngày mà không có bất kỳ lần ra sân nào.
Vận may của Donnelly tại Swansea không cải thiện ở mùa giải tiếp theo, và anh không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu ở bất kỳ giải đấu nào trước khi được cho mượn tới đội bóng League Two là Tranmere Rovers vào tháng 1 năm 2015. Tại đây, anh đã tìm lại phong độ, ghi năm bàn và có bốn pha kiến tạo sau 20 lần ra sân.
Hợp đồng của anh hết hạn vào mùa hè năm đó, và Donnelly bị Swansea giải phóng sau vỏn vẹn hai lần ra sân cho đội một. Có thể nói rằng thương vụ chuyển đến SA1 đã không đi đúng kế hoạch như mong đợi.
Rory Donnelly trở lại Bắc Ireland sau lần cuối cùng chơi ở EFL
Donnelly gia nhập Gillingham dưới dạng chuyển nhượng tự do sau khi rời Swansea. Anh ghi 12 bàn và có chín pha kiến tạo sau 75 lần ra sân, trước khi rời đi vào năm 2017 sau khi bị kỷ luật vì những lý do ngoài chuyên môn.
Từ đó, anh trở lại Cliftonville cho đến tháng 1 năm 2020, trước khi chuyển sang đội bóng cùng thành phố Belfast tại NIFL Premiership là Glentoran. Bốn năm thi đấu cho Glentoran, bao gồm một thời gian ngắn được cho mượn tới đội bóng hạng hai Newington, trước khi Donnelly trở lại Cliftonville lần thứ ba vào mùa hè năm 2024, ký hợp đồng một năm.
| Sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của Rory Donnelly |
| :——————————— | :————————————– |
| Câu lạc bộ | Mùa giải |
| Cliftonville | 2010-12 |
| Swansea City | 2012-15 |
| Coventry City (Cho mượn) | 2014 |
| Tranmere Rovers (Cho mượn) | 2015 |
| Gillingham | 2015-17 |
| Cliftonville | 2017-20 |
| Glentoran | 2020-24 |
| Newington (Cho mượn) | 2024 |
| Cliftonville | 2024- |
Rory Donnelly thi đấu cho Gillingham sau khi rời Swansea City
Hiện tại ở tuổi 33, Donnelly chỉ mới ghi một bàn sau 17 lần ra sân cho Cliftonville trong mùa giải này. Mặc dù sự nghiệp của anh đã đi một vòng và trở về nơi bắt đầu, anh không còn thể hiện được phong độ đỉnh cao như trước khi chuyển đến Swansea.
Đối với một cầu thủ từng hứa hẹn rất nhiều và cho thấy những khoảnh khắc tiềm năng trong màu áo U21 của Swansea, có thể nói sự nghiệp của Donnelly đã không diễn ra đúng như kỳ vọng. Nhìn lại, Everton và Liverpool có lẽ sẽ không quá thất vọng khi đã bỏ lỡ chữ ký của anh năm xưa. Để cập nhật những thông tin bóng đá mới nhất, bạn đọc có thể truy cập các chuyên trang thể thao uy tín. Những câu chuyện như của Rory Donnelly cho thấy con đường phát triển của một cầu thủ trẻ luôn đầy rẫy thách thức. Các chuyên gia thường đưa ra nhận định soi kèo dựa trên nhiều yếu tố phong độ và tiềm năng.
Tài liệu tham khảo
- WalesOnline
- Daily Mail
- Transfermarkt
- BBC Sport
- Sky Sports
- Football League World
