Southampton đã trải qua một mùa giải Ngoại hạng Anh đầy thảm họa và chấp nhận số phận xuống chơi tại Championship mùa giải tới. Với chỉ vỏn vẹn 12 điểm giành được, họ may mắn tránh được kỷ lục điểm số thấp nhất lịch sử giải đấu, nhưng lại lập một kỷ lục không mong muốn khác: đội đầu tiên thua tới 30 trận trong một mùa giải Premier League. Trận thua 1-2 trước Arsenal ở vòng đấu cuối cùng, với bàn thắng ấn định tỷ số ở phút 89 của Martin Odegaard, đã khép lại một năm đáng quên cho đội bóng vùng Bờ biển Nam.
Tuy nhiên, không phải tất cả đều là tin xấu cho Southampton. Câu lạc bộ vừa xác nhận bổ nhiệm Will Still làm huấn luyện viên trưởng mới với hợp đồng 3 năm. Chiến lược gia 32 tuổi này đã có mặt trên khán đài để theo dõi trận đấu với Arsenal sau khi hoàn tất việc chuyển đến từ Lens của Pháp, nơi ông đã giúp đội bóng này cán đích ở vị trí thứ tám tại Ligue 1 mùa giải vừa qua. Will Still chắc chắn đối mặt với nhiệm vụ khó khăn là vực dậy The Saints, nhưng trận đấu với Pháo thủ có thể đã cho ông thấy thoáng qua về một “vũ khí bí mật” tiềm năng mà ông có thể sử dụng ở Championship mùa tới.
Dấu ấn của Ross Stewart trong trận gặp Arsenal
Trong một mùa giải mà người hâm mộ Southampton có rất ít lý do để ăn mừng, việc Ross Stewart ghi bàn thắng đầu tiên cho câu lạc bộ trong trận thua trước Arsenal có thể đã mang lại một khoảnh khắc vui sướng ngắn ngủi.
Được đá chính trận thứ tư sau một mùa giải khác bị gián đoạn bởi chấn thương, Stewart đã lập công ở phút 56. Anh đánh đầu tung lưới đối phương từ quả phạt góc của Mateus Fernandes, gỡ hòa sau khi Kieran Tierney đưa Arsenal vươn lên dẫn trước trong hiệp một.
Bàn thắng này không chỉ là pha lập công đầu tiên của Stewart cho Saints, mà còn là lần đầu tiên anh điền tên lên bảng tỷ số kể từ khi ghi bàn cho Sunderland trong chiến thắng 2-0 trước Middlesbrough vào tháng 1 năm 2023.
Stewart gia nhập Southampton từ Sunderland vào tháng 9 năm 2023 với mức phí chuyển nhượng được báo cáo là 10 triệu bảng. Tuy nhiên, anh chỉ có vỏn vẹn 17 lần ra sân cho đến nay do một loạt các vấn đề chấn thương dài hạn.
Tiền đạo Ross Stewart ăn mừng bàn thắng đầu tiên cho Southampton
Sau khi trở lại từ chấn thương gân kheo kéo dài vào tháng 4, Stewart đã thi đấu 8 trận liên tiếp cho The Saints. Anh hy vọng bàn thắng vào lưới Arsenal có thể đánh dấu sự khởi đầu tốt đẹp hơn sau quãng thời gian vài năm ác mộng. Mặc dù Will Still chắc chắn đã biết về khả năng ghi bàn của Stewart, nhưng cầu thủ người Scotland không thể chọn thời điểm nào tốt hơn để ghi bàn thắng đầu tiên cho Southampton dưới sự chứng kiến của tân huấn luyện viên. Anh hoàn toàn có thể trở thành một cầu thủ lớn của câu lạc bộ ở mùa giải tới.
Ross Stewart: Nhân tố chủ chốt trong kế hoạch tái thiết của Will Still?
Will Still sẽ có trong tay những tiền đạo như Cameron Archer và Paul Onuachu ở các vị trí tấn công tại Southampton mùa giải tới. Bên cạnh đó, ông cũng sẽ phải đưa ra quyết định lớn về tương lai của Adam Armstrong sau khi cầu thủ này trở về từ hợp đồng cho mượn tại West Bromwich Albion. Armstrong đã ghi 24 bàn sau 52 trận trong mùa giải thăng hạng Championship trước đây của câu lạc bộ.
Dù Archer, Onuachu và Armstrong chắc chắn sẽ mang đến sức tấn công đáng gờm cho Saints, nhưng có một lập luận cho rằng một Ross Stewart khỏe mạnh và có phong độ cao có thể là tài sản lớn nhất của họ ở mùa giải tới. Chấn thương đã ngăn cản Stewart thể hiện khả năng một cách thường xuyên cho Sunderland ở Championship, nhưng thành tích 10 bàn và 3 kiến tạo chỉ sau 13 lần ra sân trong mùa giải 2022-23 đã chứng minh chính xác những gì anh có thể làm được ở giải đấu này.
Chân dung tiền đạo Ross Stewart trong màu áo Southampton
Tổng cộng, Stewart đã ghi 40 bàn sau 80 trận cho Mèo Đen, đạt hiệu suất trung bình một bàn mỗi hai trận. Chính phong độ này đã thuyết phục Southampton chi ra khoản tiền đáng kể 10 triệu bảng để có được chữ ký của anh gần hai năm trước. Độc giả quan tâm có thể tìm hiểu thêm về tái thiết đội hình Southampton cho mùa giải tới.
Tất nhiên, sau một thời gian dài gặp vấn đề chấn thương, không có gì đảm bảo Stewart sẽ duy trì được thể trạng tốt hoặc lấy lại phong độ đỉnh cao. Tuy nhiên, việc anh đã thi đấu trọn vẹn hai tháng cuối mùa giải vừa qua mà không gặp thêm chấn thương nào cho thấy giai đoạn khó khăn của anh có thể đã kết thúc.
Vì lý do bất khả kháng, Stewart chưa thể đền đáp xứng đáng khoản đầu tư của Saints vào anh. Nhưng nếu anh có thể ghi những bàn thắng để đưa đội bóng nhanh chóng trở lại Premier League mùa giải tới, anh sẽ chứng minh mình đáng giá từng xu trong mức phí 10 triệu bảng đó.
Sau một mùa giải kinh hoàng ở giải đấu hàng đầu, HLV Will Still có rất nhiều quyết định quan trọng phải đưa ra trong mùa hè này khi bắt đầu triều đại của mình tại St Mary’s. Tuy nhiên, chiến lược gia người Bỉ nên nghiêm túc xem xét việc biến Ross Stewart thành nhân tố trung tâm trong đội hình Southampton mùa giải tới.
Tài liệu tham khảo
- //www.southamptonfc.com/en/news/article/still-appointed-as-new-mens-first-team-manager
- //www.transfermarkt.co.uk/ross-stewart/leistungsdaten/spieler/447995
- //www.dailyecho.co.uk/sport/24250784.-southampton-striker-ross-stewart-make-injury-return-playoffs/
- //www.transfermarkt.co.uk/adam-armstrong/leistungsdatendetails/spieler/250426
